Шпинат - листовий овоч, який в даний час широко використовується в багатьох кухнях світу. Його батьківщиною вважається Персія (територія сучасного Ірану). Дикорослий шпинат зустрічається на території Афганістану, Туркменії, Кавказу. В даний час широке поширення культура отримала в США, арабських і європейських країнах, Індії, Китаї та Японії. У Білорусі вирощується в невеликих обсягах овочівниками-аматорами.

Корисні властивості і застосування. Завдяки високому вмісту білкових речовин, фосфору, калію, магнію, заліза, натрію, селену, цинку, міді, марганцю, йоду, вітамінів А, С, Е, К і групи В, шпинат є цінним овочем, поліпшує обмін речовин, роботу шлунково- кишкового тракту, щитовидної залози, органів зору. Його рекомендують вживати в їжу вагітним жінкам і дітям, а також при захворюваннях крові та кровоносної системи, гіпертонії, безсонні, цукровому діабеті, гастриті, ентероколіті, катаракті та дистрофії сітківки.

Шпинат не можна включати в харчовий раціон людей, які страждають сечокам'яною хворобою, захворюваннями нирок, печінки, жовчовивідних шляхів, дванадцятипалої кишки, ревматизм і подагру. Причиною таких обмежень служить високий вміст у ньому щавлевої кислоти. За винятком перерахованих випадків, норма споживання шпинату, рекомендована дієтологами, становить 350 г на тиждень. У старих листках вміст щавлевої кислоти значно вище, ніж у молодих, тому не слід вживати переросли листя.

Молоде листя шпинату використовують у свіжому вигляді для приготування салатів, додають в супи, омлети, запіканки, а відварені у воді або приготовані на пару подають до м'яса як гарнір. Свіжозібраний шпинат можна заморожувати і додавати в різні страви в зимовий період. Підсушені і розмелені листя, використовують як приправи.

Вирощування шпинату в Україні
Біологічні особливості. Шпинат (Spinаcia olerаcea) - однорічна перекресноопиляемое рослина, що відноситься до сімейства Маревні (Chenopodiaceae). Виростає за сезон висотою до 30-60 см. Чергові округлі гладкі або дрібно хвилясті листя від ніжно-зеленого до темно-зеленого кольору, розташовані на черешках різної довжини, утворюють розетку. Стебло трав'янистий, прямостоячий, корінь стрижневий. Це холодостійка рослина - переносить короткочасні заморозки до -6 ° С. Насіння, що дозрівають в кінці вегетації, гладкі або з двома і більше колючерогімі придатками, зберігає схожість 3 роки.

Посадка. Дає добрі врожаї на родючих, багатих органічними речовинами грунтах, добре утримують вологу з рівнем кислотності рН 6,5-7,5. Гній вносять під осінню перекопування з розрахунку 3-5 кг/м2. Висівають після будь-яких овочевих культур, за винятком рослин, що відносяться до сімейства лободових - буряк столовий, буряк кормова, мангольд. Насіння розкладають в борозенки на глибину 2,0-3,0 см. Схема посіву 20-25х5-7 см. Для безперервного надходження листя в літній період посів проводять у квітні - травні з двох-тритижневим інтервалом. При посіві у другій половині серпня, урожай збирають восени - прохолодна і більш волога осіння погода не стимулює цвітіння рослин, при цьому листя виходять більш великими, соковитими і хрусткими. Для отримання раннього врожаю можливі підзимові посіви культури.
Найбільш відомі сорти: Вікторія, Годри, Велетенський, Матадор, Спейс F1, Рембрант F1.

Догляд. У весняно-літній період, ділянку з посівами шпинату не підживлюють простими азотними добривами, щоб уникнути накопичення нітратів. При необхідності, після появи сходів проводиться підгодівля повним азотно-фосфорно-калійним добривом з розрахунку 30-50 г/м2 у твердому або рідкому вигляді. Для цих цілей можна використовувати нітрофоску, дженджик Універсал-2, Кристалон спеціальний. Ефективність рідкої підгодівлі вище.

При загущених посіві шпинат швидко зацвітає і листя стають не придатними для використання в їжу. Тому важливим технологічним моментом є своєчасне проріджування. Перше проріджування проводять у фазі 2-3 листків, залишаючи рослини в рядку на відстані 7-8 см. Друге проріджування проводять, коли рослини почнуть стикатися один з одним, відстань між залишеними рослинами не повинно перевищувати 15 см. Дистанційні при проріджуванні рослини можна використовувати в їжу.
У спекотну і суху погоду збільшується ймовірність передчасного зацвітання рослин. У такі періоди шпинат поливають, тижневий витрата води становить 20-25 л на 1 м2, навіть якщо рослини не великі.

Для боротьби з бур'янами ділянку регулярно прополюють і одночасно проводять розпушування міжрядь.
Збір врожаю. Урожай ранніх і середньостиглих сортів починають збирати через 6-8 тижнів після посіву. Пізні сорти готові до прибирання не раніше, ніж через 10-12 тижнів. Збирання врожаю починають, коли сформується розетка з 5-8 листків. При першому зборі з рослини можна зірвати 1-2 листочки, при кожному наступному - не більше половини. Збирання починають з зовнішніх листя, обламуючи черешок, а не відривають від стебла, щоб не пошкодити рослину. При регулярному прибиранню урожай збільшується, а період збору подовжується.

Зібраний урожай відразу використовують у свіжому або приготованому вигляді, або заморожують і зберігають у морозильній камері.