Амарант поряд з кукурудзою, квасолею і картоплею вирощували ще ацтеки і інки. Про способи заготівлі цієї незвичайної овочевої та зернової культури і піде мова в нашій статті. Опис амаранту amarantzagotovkaДревніе племена використовували щириця (амарант) не тільки в харчових цілях - рослина наділялося магічними властивостями. У часи завоювання Південної та Центральної Америки вирощування амаранту було заборонено конкістадорами. Втім, це не зупинило поширення амаранту - він потрапив на територію Старого Світу і з часом став вирощуватися в культурі (довгий час рослина вважалося бур'яном).

Новий сплеск інтересу до амаранту настав у сімдесятих роках минулого століття: високі поживні властивості рослини, нарешті, знайшли визнання. Сьогодні амарант використовується в сільському господарстві, а також у фармацевтичній і харчовій промисловості. Посадки цієї рослини можна зустріти в Південній Америці, Індії, Китаї, Гімалаях, Непалі, на Цейлоні та в Африці. Вирощують його в Західній Європі, Казахстані та на околиці Петербурга. Існує близько шістдесяти видів амаранту і велика їх частина не може використовуватися в їжу. Багато з видів відносяться до розряду однорічних, але існують і багаторічні рослини. Висота амаранту коливається в широких межах (від тридцяти сантиметрів до трьох метрів). Стебла можуть бути вигнутими, гіллястими або прямими. Залежно від виду, вони залишаються гладкими або ж покриваються волосками, щетинками і виростами. Колір рослин може бути червоним, зеленим, фіолетовим (деякі види поєднують різні кольори). Суцвіття у амаранту колосообразние. Фарбуються вони в зелений, золотистий, рожевий, червоний, фіолетовий і навіть в коричневий колір. Насіння амаранту відрізняються невеликою величиною. Вони зберігають схожість протягом чотирьох-п'яти років. Збір врожаю амаранту У амаранту їстівні стебла і листя - вони нагадують за своїми смаковими якостями шпинат і часто використовуються в тандемі.

Збирають врожай до настання цвітіння, коли рослини досягають висоти 25-30 см. Самі ж листя зривають з нижніх частин стебла протягом усього сезону вегетації, аж до пізньої осені. Насіння амаранту - цінна харчова та лікарська сировина. З них отримують як масло, так і борошно. При дозріванні насіння швидко висипаються на землю, тому зрізають волоті, не чекаючи повного дозрівання. Цілі рослини амаранту (стебла з листям) зберігають у темному і добре провітрюваному приміщенні, підвісивши за коріння. Сушений амарант Амарант сушать у подрібненому вигляді - помиті рослини ріжуть, розкладають на чистому папері і залишають в темному і добре провітрюваному приміщенні (найчастіше стебла і листя сушать окремо). Можна сушити цілі листя, обірвані зі стебла. Для цього їх збирають в пучки і підвішують у темному приміщенні. Деякі вважають за краще сушити амарант в холодильнику (у цьому випадку рослина повністю зберігає початковий колір).

Для сушіння зелень ріжуть, розкладають на обробній дошці і відправляють на нижню полицю холодильника. Заморожений амарант Вимиті і висушені від зайвої вологи листя амаранту збирають в пучки, поміщають в щільні пакети, зав'язують і відправляють в морозильну камеру. Солоний амарант Помиті і висушені рослини ріжуть, змішують в емальованому тазу з сіллю (на 1 кг сировини - 200 г солі) і щільно утрамбовують в стерилізовані банки. Тару закривають кришками і відправляють в льох. Маринований амарант • Вода - 1 л • Оцет 9% - 250 мл • Сіль - 40 г • Цукор - 40-60 г Підготовлені рослини нарізають, бланшують 1-2 хвилини в киплячій воді і перекладають у стерилізовані банки. Зелень заливають гарячим маринадом, банки закочують. Потім їх перевертають, загортають і залишають до повного охолодження. Амарант рідко можна зустріти на наших городах (правда, деякі садівники висаджують його в якості декоративної рослини).

Втім, популярність рослини як овочевої культури зростає день від дня - вирощуванням амаранту цікавиться все велике число людей