Рід мелалеука (Чайне дерево), сімейства Миртові, налічує близько 200 видів вічнозелених дерев і чагарників, які ростуть в Австралії, Індонезії, Папуа - Новій Гвінеї, Нової Каледонії і Малайзії.

Листя у мелалеукі прості, яйцевидні або ланцетні, розташовуються на гілках найчастіше по черзі. Черешки короткі або відсутні. Ароматні квіти зібрані в пухкі циліндричні або кулясті суцвіття, за формою нагадують йоржик або мітлу. Кожне суцвіття триває молодим приростом. Основну частину квітки мелалеукі складають тичинки, зібрані в групи з п'яти пучків.

Чашолистки у квітів опадають на самому початку цвітіння. Після цвітіння утворюються щільно притиснуті до гілки закриті тверді капсули з дрібними насінням.

Крім незвичайних суцвіть чайне дерево привертає увагу і своєю світлою лущиться корою. У деяких видів цієї рослини кора відшаровується великими тонкими шматками, через що мелалеука називають, також, бумажнокорим деревом (Paperbark).

Крім того, мелалеука є цінним лікарською рослиною, визнаним офіційною медициною на початку ХХ століття. Всі частини рослини багаті вмістом ефірних масел, що володіють антибактеріальною, противірусною і протигрибковою дією.

Види чайного дерева
В якості кімнатної рослини в даний час найбільш поширені такі види мелалеукі:

Мелалеука очереднолістная (Melaleuca alternifolia), або австралійське чайне дерево. Це найпоширеніший вид в кімнатному квітникарстві. Батьківщина рослини - район північно-східній Австралії. Мелалеука очереднолістная являє собою повільно зростаюче невелике дерево з довгими вузькими зеленими листками, схожими на хвою ялини. Довжина листя варіюється від 1 до 3,5 см, ширина - близько 1 мм. Цвітіння рясне, триваюче з кінця весни до початку літа. Щільні суцвіття білого кольору за формою нагадують короткі циліндричні йоржики довжиною 3 - 5 см.

Мелалеука діосмолістная (Melaleuca diosmifolia), або зелений медовий мирт, - другий за поширеністю вид чайного дерева, що вирощується в кімнатному квітникарстві. Батьківщина рослини - Західна Австралія. Це невисокий чагарник із дрібними, до 1 см в довжину, зеленим листям овальної форми, розташованими на пагонах дуже щільно, по спіралі. Квіти - лимонно-зелені, зібрані в невеликі циліндричні суцвіття довжиною близько 5 см. З'являються на коротких бічних гілках рослини з кінця весни і до початку осені.

Мелалеука лляна (Melaleuca linariifolia). Батьківщина рослини - східне узбережжя Нового Південного Уельсу і Південного Квінсленда. Це невисока швидкоросле дерево з сіро-зеленим листям, схожими на лляні, розташованими на втечі по черзі. Довжина листа - 2 - 4,5 см, ширина - до 4 мм. Влітку, в період цвітіння, дерево покривається білими суцвіттями, до 4 см завдовжки, схожими на волоті з пухових пташиного пір'я. Завдяки рясному цвітінню, при якому листя стає практично не видно, в англомовних країнах мелалеука лляну називають Snow in Summer (Літній сніг). У домашньому квітникарстві вирощують також сорт цієї рослини під назвою 'Snowstorm' (Сніговий шторм) - одна з карликових форм мелалеука лляної.

Мелалеука красива (Melaleuca pulchella), або пазуристий медовий мирт (Claw Honey myrtle). Батьківщина рослини - західна Австралія. Це невисокий стелиться чагарник з дуже дрібними темно-зеленими овальними листям довжиною 0,2 - 0,6 см. Пурпурно-рожеві квіти незвичайної форми зібрані в рідкі суцвіття. У кожної квітки утворюється по п'ять груп зрощених довгих тичинок, розташованих біля самих чашолистків. Своєю загнутою всередину квітки формою вони нагадують пальці з кігтями-пильовиками. Звідси походить ще одна англомовна назва рослини - Claw flower (Квітка-кіготь).

Мелалеука несофіла (Melaleuca nesophila), або рожевий медовий мирт (Showy Honey Myrtle). Цей великий чагарник родом із Західної Австралії. Листя сіро-зелені, овальні, довжиною близько 2 см. Рожево-лілові квітки зібрані в кулясті суцвіття діаметром до 3 см. Цвіте з кінця весни до середини літа. Популярний карликовий сорт цього виду - 'Little Nessy' (Маленька Нессі).

Крім перерахованих видів у квіткових магазинах можна придбати насіння багатьох інших видів чайного дерева.

Догляд за чайним деревом
За відгуками квітникарів, мелалеука є невибагливою рослиною, але для регулярного і рясного цвітіння їй необхідно забезпечити наступні умови утримання.

Грунт. Грунтовий субстрат повинен бути нейтральним або слабкокислим, з хорошим дренуванням. Якщо складати земляну суміш самостійно, то рекомендують брати торф, дернову землю і пісок в пропорції 2:1:1. Для мелалеука красивою частку піску в суміші потрібно збільшити.

Підживлення. У період вегетації рослина потребує регулярного підгодівлі раз на два тижні комплексним добривом для кімнатних рослин.

Полив. У природі чайне дерево росте по берегах річок і в болотистих місцевостях, тому рослині необхідний регулярний рясний полив. При нестачі поливу можливо опадання листя, особливо у молодих рослин. Пересушування земляної грудки може призвести до загибелі рослини. Однак, при переливу можливе загнивання коренів, що також призводить рослина до загибелі.

Поливають мелалеука добре відстояною м'якою водою. Для пом'якшення жорсткої водопровідної води, її можна підкислити лимонною кислотою або оцтом.

Якщо рослині забезпечують період зимового спокою, то полив в цей період необхідно дещо скоротити і поливати тільки після підсихання верхнього шару грунту.

Вологість повітря. Рослині потрібна висока вологість повітря, тому його необхідно регулярно обприскувати, особливо в жаркий літній період. Для підвищення вологості горщик з рослиною можна поставити в піддон на шар керамзиту і періодично підливати в піддон воду.

Освітлення. Чайне дерево воліє яскраве освітлення з невеликим притіненням від полуденних сонячних променів. За відсутності повноцінного природного освітлення необхідно використовувати досветку фітолампи, забезпечуючи рослині 12-годинний світловий день і рівень освітленості близько 6000 - 7800 лк. Якщо створювати рослині такі умови освітлення протягом усього року, то воно може зацвісти повторно в зимовий період. При нестачі світла рослина сильно витягується і частково скидає листя.

Температура. За відсутності додаткового освітлення мелалеука бажано забезпечити прохолодну зимівлю з температурою повітря близько 10 ° C. У літній період рослина добре переносить спеку, але гарячі полуденні сонячні промені можуть викликати опіки листя.

Обрізка. Мелалеука потребує регулярної обрізку, яку можна проводити протягом всього року, надаючи рослині будь-який вид і формуючи його або як чагарник, або як деревце. При обрізанні можна видаляти старі відцвілі гілки з коробочками-насінням, які надають рослині кілька неохайний вигляд.

У обрізку особливо потребують молоді сіянці. Для посилення розгалуження їх підрізають на висоті 10 см і далі підрізають кожен новий пагін, поки не досягнуть бажаного кущіння.

Пересадка. Молоді рослини необхідно щорічно пересаджувати в горщики більшого діаметра, а дорослі рослини пересаджують у міру розростання кореневої системи. Якщо немає бажання або можливості пересаджувати доросла рослина в горщик більшого діаметру, то можна трохи підрізати коріння і змінити верхній шар грунту.

Розмноження. Чайне дерево розмножується насінням і однорічними одревесневшімі живцями. При насіннєвому розмноженні посів проводять по поверхні добре зволоженого субстрату і пророщують насіння на світлі, під склом. Зазвичай сходи з'являються на другий тиждень, але при температурі нижче 20 ° C проростання насіння може затягнутися до місяця. Перші тижні сіянці ростуть дуже повільно з великим відсотком загибелі молодих рослин.

Для вкорінення беруть полуодревесневшіе живці довжиною 6 - 8 см і висаджують їх в підготовлений грунт або поміщають в ємність з водою. Для кращого вкорінення можна використовувати відповідні фітогормони.

При насіннєвому розмноженні цвітіння зазвичай наступає на шостий рік життя рослини.

Шкідники і хвороби. Основним шкідником мелалеукі в кімнатних умовах є павутинний кліщ. Також рослина може дивуватися борошнистим червецем. Для боротьби з цими шкідниками рослину обприскують розчином інсектицидних засобів відповідної дії. Наприклад, АКТЕЛІК, Акарін або фітовермом.

З хвороб найбільш часто зустрічаються «хвороби неправильного догляду»: осипання листя, опік листя, загнивання коренів, загибель рослини.

Зверніть увагу! Мелалеука очереднолістную дуже часто плутають з Лептоспермумом волотистому (Манука, новозеландське чайне дерево). Найчастіше, описуючи одну рослину, докладають до опису фотографії іншої рослини. Незважаючи на схожість листя, квіти у цих рослин різні. Ці рослини мають різні властивості і мають різні сфери застосування. Тому, зустрічаючи опису застосування рослини в медицині (особливо народної) або косметології, будьте гранично уважні і уточніть, про яку рослину йдеться.